Изучение истории тесно связано с использованием документального материала — основного источника наших знаний о прошлом. Поэтому одним из важных методов преподавания истории в школе является работа с историческими документами. Действительно, ознакомление учащихся непосредственно с источниками помогает им как бы приоткрыть дверь в прошлое, познать явления в их первозданном виде, живее ощутить пульс исторического процесса. Преподавание истории во многом теряет ценность, когда оно утрачивает связь с реальным дыханием подлинных документов, в которых отражено свое время и чувствуется ритм эпохи.

Изучая тему «Германцы после падения Западной Римской империи», учитель неоднократно возвращается к характеристике разлагавшегося родового строя у древних германцев. Его пережитки сохранялись у германцев длительное время после завоевания ими империи и их расселения по римским провинциям. Наиболее полное описание черт этого строя в исторически близкое к переселениям время имеется в сочинении Публия Корнелия Тацита (ок. 54—120 гг.) «О происхождении и местожительстве германцев» (или сокращенно «Германия»), написанном около 98 г.

Германцы любят, чтобы скота было много: в этом единственный и самый приятный для них вид богатства. В золоте и серебре боги им отказали, не знаю уж по благосклонности к ним или же потому, что разгневались на них. Я, однако, не утверждаю, что в Германии совсем нет месторождений серебра и золота; но кто их разведывал? Впрочем, германцы и не одержимы такой страстью к обладанию [драгоценными металлами] и к пользованию ими [как другие народы]; у них можно видеть подаренные их послам и старейшинам серебряные сосуды не в меньшем пренебрежении, чем глиняные.

Теперь я буду говорить о багаудах, которые ограблены, поражены, уничтожены дурными и жестокими правителями; потеряв право римской свободы, они утратили также и честь римского имени. И им вменяется в вину их несчастье, мы вменяем им в вину названные бедствия, вменяем в вину имя, которое сами создали; мы называем мятежниками погибших, которых мы сами заставили быть преступными. Что другое создало багаудов, кроме нашей несправедливости и бесчестности правителей, их хищений и грабежей?

Это отрывок из сочинения (551 г.) аланского священника Иордана, в первой половине VI в. служившего чиновником у одного из готских военных вождей. Иордан пользовался труаами ряда римских и готских авторов.

Отрывок из сочинения «Деяния» (конец IV в.) римского чиновника н офицера Аммиана Марцеллина (ок. 330 — ок. 400), лично наблюдавшего поражения войск империи и успехи вестготов.

Отрывок из сочинения византийского автора 3осимы (вторая половина V в.), использовавшего сообщения своих предшественников-современников осады Рима вестготами.
В Риме решают отправить к врагу посольство, которое довело бы до его сведения, что осажденные согласны на мир, но только на сносных условиях. Но они еще более готовы биться, раз римский народ взялся за оружие, вследствие постоянного употребления которого он не страшится и в дальнейшем боевых столкновений.

Это отрывок из сочинения (553 г.) знаменитого византийского историка VI в. Прокопия Кесарийского (умер в 562 г.), военного чиновника и придворного в Константинополе.
Приблизительно в это же время поселившиеся еще с разрешения императора (Феодосия I) во Фракии остготы с оружием в руках восстали под начальством Теодориха, получившего в Византии звание патриция и сан консула, против римлян. Умевший хорошо пользоваться обстоятельствами, император Зенон убедил Теодориха отправиться в Италию и, вступив в войну с Одоакром, добыть себе и готам власть над Западной империей.

Сочинение «О деяниях лангобардов» было написано в конце VIII в монахом Павлом Варнефридом, по прозвищу Дьякон (ок. 720—800 гг.), историком и придворным поэтом герцога Беневент-ского. Потом Павел служил Карлу Великому. Труд Павла Дьяконг основан на многочисленных работах его предшественников.

Предлагаемые по данной теме документы прежде всего отражают основные этапы образования Франкского государства, а также отдельные важные моменты из жизни франкского общества VI—VIII вв.
В документах 1—4 конкретно показан процесс объединения франкских земель в единое государство, укрепление королевской власти при Хлодвиге Меровинге (481—511) и такой искусный политический акт Хлодвига, как принятие им христианства.